据芝加哥9月25日消息，创纪录的谷物产量即将到来，美国农业中心地区的河流运输网极度紧张，因运输需求大增，但驳船库存较低且水闸控制系统陈旧。

业内人士表示，内陆水路运输遭遇空前压力，且问题积压数年之久，哪怕一场洪水、一次旱情或是一个机械故障都可能导致巨大灾难。

庞大的玉米和大豆产量迫在眉睫，也暴露了多年的物流问题，并随着页岩油繁荣催生的原油生产商等新进入者的增多而加剧。

铁路拥堵及卡车短缺令更多的货物通过脆弱的水路运输流向市场。

因此，美国农业部预计，美国中西部的谷物运至墨西哥湾沿岸出口终端的成本将在10月达到六年最高位。10月为每年收割的顶峰。

对运输瓶颈的担忧已经侵蚀农户得到的谷物价格，降低美国谷物在全球市场上的竞争力，推高食品及能源生产商成本，最终可能被转嫁给消费者。

南美和东欧低成本的谷物供应商正打压美国价格。美国玉米的两大买家——韩国和中国台湾最近从巴西出口商手中买入玉米。乌克兰玉米价格为全球最低，较美国报价低每吨8美元。

驳船争夺战

InformaEconomics交通部门的高级副总裁KenEriksen表示，运输谷物可用的驳船数量已从20世纪90年代中期的约12,700艘降至10,500艘左右。

谷物托运商及页岩油生产商的需求亟待满足。

而拥挤的铁路运输更加剧了这一压力，部分地区的铁路运力被石油运输占据。因此，北美铁路运速较去年慢8%。延误预计将持续整个冬天。

美国农业部表示，因此，今年迄今美国中西部谷物的河流运输量为去年的两倍。

根据对行业数据的计算，本周基准密西西比河圣路易斯驳船运输价格自去年的23美元上涨至每吨约40美元，这相当于每蒲式耳48美分的涨幅。玉米和大豆当前分别为每蒲式耳3.26美元及9.23美元，为四年最低水平。

嘉吉公司驳船运输业务公司CargoCarriers主管RickCalhoun表示，“一个异常忙碌的秋季要到了。我认为货运价格还将上涨。”

运输通道狭窄

美国陆军工程兵团的数据显示，自1992年至2008年，全美应急水闸关闭的数量大增543%。经授权但未获资金的项目十五年来积压成患，未到位的资金达80亿美元。

美国运输部交通运输统计局去年年底发布一份报告称，美国60万座桥梁中25%“结构上有缺陷” 或“功能上已过时”。在纽约州的17,361座桥梁中有38%存在上述问题。以明尼苏达州为例，“结构上有缺陷”的桥梁从2007年的1,156座上升到 2009年的1,206座。

去年，在有关基础设施的评估报告中，美国土木工程协会(ASCE)给美国的道路打出的分数是D。美国土木工程协会指出，美国人每年有42亿小时浪费在交通拥堵上，45%的城市要道出现交通堵塞。该协会给铁路运输和航空打分为D。

去年，在美国土木工程协会对美国基础设施的评估中，美国的堤坝评分为D-。美国土木工程协会警告称，美国的许多堤坝都是建于50多年前，需要进行加固或养护。

可靠性令人担忧

2013年4月，在历史性的洪灾发生时，位于伊利诺斯州中部伊利诺伊河上的马赛水闸大坝的驳船事故令其被迫关闭了一个月之久。设施完全恢复需要三年时间。

2012年的干旱几乎中断了密西西比河航运。根据航运业的评估，两个月关闭时间延误了70亿美元的货物运输，影响2万个职位，并耗费超过1.3亿美元的工资损失。

今年夏季，陆军工程兵团清理河道的挖泥作业增多一倍。但秋季，托运商仍将不得不依赖这长期受忽视的运输系统。