气候变暖使得夏季北冰洋海冰融化，北极航线逐渐成为一条可供商业航运的海上通道。预计北极航线可能在2040年开通。

根据国家海洋中心科学家研究表明，北极航线能够在欧洲和太平洋之间承载10%的货物运送量。也可以为加拿大沿岸的“西北通道”和西伯利亚沿岸提供服务。

使用NOC海洋模型模拟表明，到2040年，北极夏季海冰覆盖率为40%，这可以使某类破冰船直接通过北极，节省了时间和燃料。

但也担心，船只航行时，如有任何石油泄漏，北冰洋将需要很长一段时间的分解，这样一来就降低了海洋的温度。