经过十年的温和调整后，全球经济已基本处于从复苏步入繁荣的阶段，全球港航业有望进入增长新纪元前的巩固阶段。

海运集装箱增速持续提升
随着全球经济加速扩张，国际市场需求总体回升。2017年，国际贸易明显回暖，全球各货种海运量均出现了不同程度地增长，国际海运市场总体增长形势超过2016年预期，信心得到提振。具体表现为，全球集装箱海运量在东西和南北航线上增速可观，欧洲和北美市场稳定增长，中东、巴西、亚洲等新兴市场加速回升。
具体来说，2017年全球海运集装箱运输需求有所改善，全年约增长5.2%，达到1.91亿标准箱，较2016年3.8%的增速明显加快。这一增长主要得益于主干航线海运量增长和亚洲区域内运输需求强劲增长的支撑。东西主干航线集装箱海运量预计增长5.1%，为八年来最快增长速度;南北航线集装箱海运量再次稳步上升，同比增长3.9%，而2016年的增长率不到1%。

港口步入增长巩固阶段
展望2018年，世界经济有望继续改善，主要经济体增长提速，国际贸易恢复增长动力，金融市场信心稳定。IMF预计，2018年世界经济增速为3.7%，这不仅高于2008-2017年年均的3.3%，也高于1980-2017年年均3.4%的历史增速。
如果说2012-2016年全球经贸温和复苏尚处于低位徘徊，那经过2017年的提振，全球经济发展或将更加蓬勃。得益于新兴市场和发展中经济体接近5%的平稳增长，也得益于对发达经济体财税政策改善带来增长预期的提升，世界经济呈现出良好的增长态势。综合经济增长、贸易平稳发展的经贸大环境和当前较庞大的海运贸易量，全球港口延续多年低于5%的低速增长通道有望在2018年得到改善。
分区域看，尽管2017年美国港口在央行宽松货币政策与“制造业激励”计划推动下保持了不俗的增长态势，但美国贸易保护主义和产业保护主义情节较重，在特朗普政治下贸易增速恐不及经济增速，存在较大不确定性，预计增速将有所回落;欧洲港口随着产业振兴和基建需求回升，以及境外资本对港口投资力度的加大，货运需求稳步提升，但预计仍保持4%左右增速。而亚洲新兴经济体国家在开放和产业结构转型等政策措施下，大宗散货需求和集装箱商品贸易都将继续保持较快增长，预计增速将保持6%左右。
全球港口集装箱吞吐量在国际商品贸易和消费市场活跃提振下将继续保持6%以上的适度增长，尤其在跨境电商、国际海淘等商业模式调整下，以及“散改集”等运输模式转变下，增速仍将好于货物吞吐量。但为保持运输时效性，更多货物选择直达航线，港口中转箱量占比将持续回落，空箱占比则有所上升。
具体到中国市场。2018年，中国经济增长仍将保持6%以上的较好增长态势，加之开放政策和产业结构转型使中国外贸商品更具竞争力，中国对能源、建材的需求依然旺盛，将支撑中国港口外贸型经济增长。此外，内贸货物随着航运港口企业发展重视，保持平稳增长态势，预计2018年中国港口货物吞吐量增长有望继续保持5%以上。
随着中国经济转型升级加快，重型加工制造业减产整合，仅能源、基础矿材等基础性物资需求维持高位，港口大进大出的商品贸易增速放缓，市场份额有所降低。
相较之下，集装箱贸易随着中国消费市场的打开，以及出于国内环保要求，煤炭等大宗散货实行“散改集”等运输方式转变，使中国港口集装箱贸易仍将保持较好的增长态势。其中，长江、珠江内河集装箱化进程逐渐加快，而沿海外贸集装箱运输也将随着中国自由贸易试验区、自由贸易港等政策的落实而不断增长。综合研判，预计2018年中国集装箱吞吐量仍将保持8%左右的高速增长态势。